所谓涂料，根据《涂料工艺》一书的定义：“涂料是一种材料，这种材料可以用不同的施工工艺涂覆在物件表面，形成粘附牢固、具有一定强度、连续的固态薄膜。这样形成的膜通称涂膜，又称漆膜或涂层”。

涂料由成膜物质、填料（颜填料）、溶剂、助剂等四部分组成，根据成膜物质的不同分为油脂类涂料和树脂类涂料；根据是否添加颜料分为色漆和清漆；根据溶剂的不同分为油性漆和水性漆；根据添加不同的助剂分为防火漆、防水漆和抗潮漆等。

涂料的成膜物质、填料、溶剂、助剂所用材料多为油脂、醇酸树脂、氨基、硝基、聚酯、颜料包括所添加的助剂等涉及多种多样的化合物，颜料中还包括一些中金属，对空气环境人体会造成一定危害，如果添加计量超过一定范围更会对人体造成严重的危害，所以无论是国内还是国外的法律法规都严格限制涂料中危害物质的含量。因此涂料的检测成为涂料进入市场销售的必经过程，同时消费者也可以从检测报告中看出涂料中各种有害物质的含量。

涂料的认证包括美国的UL（Greenguard）、欧盟的ECO-LABEL，日本的JIS，中国的3C认证等。测试项目主要涉及挥发性有机物VOCS、苯、甲苯、乙苯、二甲苯、游离二异氰酸酯（TDI）、乙二醇醚及醚酯含量总和、游离甲醛、甲醇和可溶性重金属等。